Цей день відзначають щороку, починаючи з 2000 року. Про «підтримку мовного та культурного різноманіття і багатомовності» було оголошено на ХХХ сесії Генеральної конференції ЮНЕСКО, що проходила 26 жовтня - 17 листопада 1999 року в Парижі.
Оскільки з 6 тисяч розмовних мов світу майже половині загрожує зникнення, ЮНЕСКО намагається підтримувати мову як ознаку культурної належності особи. Організація вважає, що вивчення іноземних мов та багатомовність є ключами до взаєморозуміння та взаємоповаги.
День обрали на знак пам'яті подій у 1952 році, коли в столиці Бангладеш Дацці розстріляли демонстрацію студентів, які вимагали захистити свою рідну мову бенгалі та визнати її однією з державних.
Зі слів фахівців, будь-яка мова під загрозою зникнення, якщо у суспільстві її перестають вивчати понад 30 відсотків дітей.
Як наголошують в атласі мов ЮНЕСКО, за останні 300 років з існуючих 6 тисяч мов у світі 200 зникло. Приблизно 2,5 тис. мов перебувають під загрозою зникнення.